EXCLUSIV I Ecaterina, prințesa răpită. Incredibilul destin al nepoatei Nababului: a copilărit prin orfelinate, și-a dedicat viața orfanilor din Leagănul “Sf. Ecaterina”, de la Arcul de Triumf
EXCLUSIV I Un destin uluitor, Prințesa care-a fost Cenușăreasă. Nepoata Nababului și-a dedicat viața Leagănului “Sf. Ecaterina”, de la Arcul de Triumf, și s-a întors în țară ca să moară în el. Foto credit: Arhiva Familiei Caradja, colorizare FOST, Max Caradja Johnson
Dacă s-ar scrie un scenariu de film despre viața Prințesei Ecaterina Caradja-Cantacuzino (1893-1993), am putea crede că este o dramatizare monumentală, o invenție, pură romanțare.
Însă basmul Cenușăresei s-a întâmplat cu adevărat și s-a desfășurat pe o durată de 100 de ani (vârsta la care a murit Ecaterina), în România, Franța, Anglia și America.
Prințesa Ecaterina Caradja rămâne una din personalitățile remarcabile ale României interbelice, deși puțină lume îi știe povestea sau îi cunoaște faptele de curaj, altruism și binefacere.
Foto credit: Arhiva Familiei Caradja, colorizare FOST.
Născută într-o familie fabulos de bogată, Ecaterina Caradja-Cantacuzino a copilărit în orfelinate, departe de familia ei care-o credea moartă
Ecaterina a trăit ca un copil al nimănui până la vârsta de 16 ani, în orfelinate din străinătate, deși se născuse într-o familie fabulos de bogată, Cantacuzino.
Răpită de tatăl ei când nu împlinise nici 3 ani și regăsită când avea 16, Prințesa Caradja și-a dedicat viața orfanilor din Leagănul “Sfânta Ecaterina” până la venirea comunismului. În 1991, s-a întors în București ca să-și trăiască ultimele zile în așezământul de care își legase viața.
Foto credit: fotografdenunta.ro.
Leagănul “Sfânta Ecaterina”, unul dintre cele mai frumoase monumente istorice din București, ultima casă a Prințesei Ecaterina Caradja
În anul 1993, după o viață îndelungată și plină, Prințesa Ecaterina Caradja a închis ochii într-o cămăruță din Leagănul de Copii care îi purta numele. Avea vârsta de 100 de ani. Era deasupra timpului. O imagine din anul 1992, surprinsă la Leagănul Sfânta Ecaterina, ne înfățișează o doamnă distinsă, alături de megastarul Michael Jackson, venit să concerteze la București. În timp ce românii nu știau nimic despre Prințesa Caradja, în Europa, și mai ales în SUA, “Princess Catherine” era o celebritate, eroina care primise din partea statului american Medalia „George Washington”.
Foto credit: Arhiva Familiei Caradja. Fotografia este protejată de drepturi de autor și nu poate fi republicată.Foto credit: Max Caradja Johnson.
Înainte să afle că este prințesă, Ecaterina a trăit ca o orfană, răpită și ascunsă de tatăl ei din răzbunare pentru familia Cantacuzino
Supranumită în America “Îngerul de la Ploiești”, Prințesa Caradja Cantacuzino a ascuns și a salvat piloți americani, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, la conacul ei de la Nedelea, de lângă Ploiești. Despre faptele sale remarcabile s-au scris cărți și a fost invitată la televiziunile din America. În perioada interbelică, Prințesa Caradja a îngrijit copii refugiați, orfani, a creat programe de plasament familial, de alăptare pentru infanți, și programe pentru asistența mamelor singure.
Unul dintre piloții americani salvați de Prințesa Caradja a scris volumul „The Princess and The P.O.W”, publicat în Statele Unite.Copii sărmani alungați de seceta din Basarabia și adăpostiți de Prințesa Caradja la conacul din Nedelea, 1935. Foto credit: Arhivele Naționale ale României, colorizare FOST.
Mai jos, interviu cu Max Caradja Johnson, nepotul Prințesei Ecaterina Caradja. Reconstituim istoria celui mai mare și mai performant leagăn de copii din Bucureștiul interbelic, edificiu proiectat de arh. Ion D. Berindey, și vă spun povestea Cenușăresei, un basm care a fost în realitate.
Foto credit: Max Caradja Johnson.
Ecaterina a fost crescută de călugărițele orfelinatului “Duchess of Leeds” din Anglia. Avea numele fals de Jean Bardin și era alintată “la batarde”, bastarda
Ecaterina Olimpia Cantacuzino, prima nepoată a Prințului Gheorghe Grigore Cantacuzino, supranumit Nababul, era fiica Irinei Cantacuzino și a fost răpită de tatăl ei, Rodolfo Radu Kretzulescu, când nu împlinise vârsta de 3 ani. A fost condamnată să trăiască 13 ani în orfelinate din Franța și din Anglia sub o identitate falsă. Până la vârsta de 16 ani, când a fost redată Cantacuzinilor, fetița nu a știut cine este, unde s-a născut, cine îi sunt părinții. A crescut o vreme într-un așezământ din Franța apoi în orfelinatul “Duchess of Leeds” din Anglia. Înregistrată de tatăl ei sub numele de Jean Bardin, Ecaterina a fost îngrijită de călugărițe și alintată “la batarde”, bastarda.
Imagine care a circulat în ziarele din Europa despre răpirea Ecaterinei.
Nababul a angajat detectivi particulari și a alertat autoritățile din Europa ca să-și găsească nepoata
În anul 1896, ziarele din București și din toată Europa anunțau dispariția copilului princiar, nemaipomenita întâmplare făcând mare vâlvă. Nababul a angajat detectivi particulari și s-a folosit de toată influența ca să-și găsească nepoata, însă copilul a rămas pierdut.
În amintirea fetiței dispărute, în anul 1897, Irina Cantacuzino, fiica cea mare a Nababului, a înființat Leagănul “Sfânta Ecaterina”.
Din conducere făceau parte descendenta familiei Știrbey, Eliza, pe atunci Marghiloman (devenită ulterior Brătianu), doamnele Monteoru, Chrissoveloni, Grădișteanu, Văcărescu. Încă de la înființare, președintele de onoare ale Leagănului au fost toate Reginele României. În “Darea de Seamă” (raportul anului 1942) descoperim un mesaj emoționant scris de Regina Mamă Elena: “Ajutați Leagănul pentru salvarea micuților, căci copiii nimănui sunt ai noștri, ai tuturora”.
Foto credit: Max Caradja Johnson.Foto credit: Max Caradja Johnson, colorizare FOST.
Foto credit: Max Caradja Johnson, colorizare FOST.
Tatăl Ecaterinei, Radu Kretzulescu, “aventurier de familie bună, dar ticălosul ticăloșilor. Până la intrarea în familia Cantacuzino delapidase deja trei mari averi”
Toată viața, Irina Cantacuzino a simțit că Ecaterina (Tincuța) trăiește și a continuat să-i facă hăinuțe.
În 1901, Irina se recăsătorește cu fiul lui Ion Ghica, Nicu Ghica, “nici prost, nici ticălos, dar ușuratic și alunecos”, scrie Maruca Enescu Cantacuzino în “Memorii”. La 21 iulie 1906, Irina moare la conacul de la Florești de febră puerperală, după nașterea celui de-al patrulea copil, Matei.
Irina se stingea luând cu sine o mare durere sufletească. Fusese căsătorită, în 1892, pe când avea 23 de ani, cu Radu Kretzulescu, “aventurier de familie bună, dar ticălosul ticăloșilor”, scria Maruca Enescu-Cantacuzino în “Memorii”. Până la intrarea în familia Cantacuzino “delapidase deja trei mari averi” (Sursa, Cristiana Trică, “Povești din Bellu”, Editura Vremea, 2022).
Irina a murit la numai 36 de ani, fără să-și mai vadă vreodată fetiță. Capela Leagănului “Sfânta Ecaterina” păstrează inscripția ei: “Pentru copiii fără mamă, de la o mamă fără copil”
După moartea Irinei Cantacuzino, Radu Kretzulescu i-a scris Nababului: “Nu mai am de ce să mă răzbun. Puteți să vă duceți să vă căutați nepoata”. Ecaterina a fost găsită în anul 1908 și redată Cantacuzinilor. A fost crescută de bunicul ei, Gheorghe Grigore Cantacuzino, în Palatul Cantacuzino de pe Calea Victoriei despre care am scris mai jos:
În 1914, Prințesa pierdută și regăsită s-a căsătorit cu Prințul Constantin Caradja. În amintirea mamei sale, Ecaterina a preluat conducerea Leagănului și l-a dezvoltat spectaculos. În 1929, Prințesa Caradja a creat Leagănul “Sfânta Ecaterina-Așezămintele Prahova”, în 11 comune din acest județ, și a pus bazele sistemului de plasament familial din România. După vârsta de 2 ani, copiii erau încredințați unor familii de țărani, cărora li se plătea îngrijirea orfanilor, fiind obligați ca apoi să-i trimită la școlile special înființate de Leagăn.
În 1929, “Sfânta Ecaterina” a devenit singurul leagăn din România afiliat la Uniunea Internațională de Protecție a Copilului de la Geneva.
La sfârșitul Primului Război Mondial, Leagănul Sfânta Ecaterina avea peste 3000 de orfani în îngrijire și a primit Medalia de Aur la Expoziția Internațională de la Paris, în anul 1900. În 1929, “Sfânta Ecaterina” a devenit singurul leagăn din România afiliat la Uniunea Internațională de Protecție a Copilului de la Geneva.
Foto credit: Max Caradja.
În timpul celui de-al doilea război Mondial, Leagănul a pus la dispoziția Societății Crucea Roșie un pavilion, timp de 22 de luni, în care au fost îngrijiți peste 1500 de răniți. În 1942, Leagănul avea în îngrijire 684 de copii în clădirea de la Arcul de Triumf și 1979 la Aricești Prahova. Tot în 1942, Leagănul le acordase sătenilor 2241 de consultații și peste 1500 de rețete, tratamente și injecții.
Imagine de epocă, Leagănul Sfânta Ecaterina.
Cum a fost construit Leagănul Sfânta Ecaterina, opera lui Ion D. Berindey, arhitectul care a proiectat și Palatul Nababului de pe Calea Victoriei
“În 1900 tânărul arhitect Ion D. BerIndey începe proiectarea Leagănului de copii “Sfânta Ecaterina” din București, situat pe șoseaua Salcia, la Rondul al doilea al Șoselei Kiseleff (actualmente bd. Mareșal Averescu 17) în zona Arcului de Triumf, astăzi Centrul de Prevenire și Consiliere Antidrog al sectorului 1. Centrul de Plasament Sfânta Ecaterina este monument istoric având codul LMI B-II-a-B-18026.
Lucrarea a fost finanțată de Ecaterina Cantacuzino (născută Băleanu), 1844-1923, soția Prințului Gheorghe Grigore Cantacuzino. La 25 noiembrie 1894 este întemeiat “Institutul pentru creșterea copiilor săraci, nou-născuți”, la inițiativa Ecaterinei Gh. Gr. Cantacuzino și a fiicelor sale, Irina Kretzulescu-Ghica și Alexandra B. Catargi.
Înmulțirea cererilor de internare a determinat în 1889, necesitatea de a se înființa un institut-model, care s-a realizat pe un teren al statului în suprafața de 20.000 mp, pe moșia Herăstrău, lângă Arcul de Triumf. Începând cu anul 1900, s-au construit 7 pavilioane, ultimul în anul 1985. Din comitetul director făceau parte Ecaterina Cantacuzino, președinta societății de binefacere, Irina Cantacuzino și medicul Toma Ionescu”, Sursa arh. Sidonia Teodorescu în volumul “Mari arhitecți bucureșteni-Ion D. Berindey”, Editura Vremea, 2014.
Pagină din volumul “Mari arhitecți bucureșteni-Ion D. Berindey”, Editura Vremea, 2014, de arh. Sidonia Teodorescu.
Primarul Bucureștiului a aprobat scutirea de taxe pentru construcția Leagănului, fiind vorba de o clădire de binefacere. Ansamblul se desfășoară pe 20.000 mp
“Leagănul a fost construit pentru a adăposti 200 de copii, ce urmau a fi crescuți până la vârsta de doi ani. La 3 iunie 1900, este obținută autorizația de construcție a Leagănului Sfînta Ecaterina. Primarul a aprobat scutirea de taxe pentru construcția Leagănului, fiind vorba de o clădire de binefacere. În planul cadastral din 1911 se văd: Capela Leagănului, cele două pavilioane construite, dinspre str. Salcia și creșa, dispusă opus intrării în leagăn.
Planul așezământului este conceput în sistem pavilionar și este simetric, pavilioanele fiind legate între ele și capela centrală, prin galerii cu arcade închise în tâmplărie metalică. Regăsim elemente din repertoriul stilistic folosit în această primă lucrare în stil neoromânesc, doi ani mai târziu, la proiectarea vilei Vasile Gănescu (ferestrele, căpriorii aparenți, legați de contravântuiri ieșite în consolă, motivele florale din fier forjat).
Foto credit: Anticariat UNU.
Capela este situată în centrul de greutate al Complexului Leagănului din 1900. După 1948 a fost închisă și transformată în depozit de materiale
Capela trebuia să cuprindă și 4 pavilioane dispuse simetric, legate prin galerii cu arcade, închise cu tâmplărie metalică. Capela este legată de Sala Amfiteatru, care era adosată galeriilor și de pavilionul central administrativ. Construită pe plan trilobat, capela este decorată la exterior cu elemente eclectice neoclasicizante, dar și cu motive neoromânești.
La 23 noiembrie 1901 este sfințită capela ortodoxă a Leagănului Sfânta Ecaterina. Construită din banii dăruiți de Irina Kretzulescu-Ghica, în prezența Reginei Elisabeta și a Principesei Maria. Edificiul de cult va fi închis în 1948, servind până în 1989 ca depozit de materiale”. (Sursa arh. Sidonia Teodorescu în volumul “Mari arhitecți bucureșteni – Ion D. Berindey”, Editura Vremea, 2014).
Max Caradja Johnson este nepotul Prințesei Caradja.
B365.ro: Max Caradja Johnson, cum era Leagănul “Sfânta Ecaterina” în perioada interbelică?
Max Caradja Johnson: Leagănul Sfânta Ecaterina a fost cel mai mare leagăn privat din România și totodată a fost pus în funcțiune, pentru prima dată în România, plasamentul familial. Leagănul, în interbelic, avea două clădiri, dar după aceea a fost dezvoltat și a ajuns la forma de astăzi, cu 12 pavilioane, dezvoltat fiind de bunica mea, Ecaterina Caradja. Când bunica a fost găsită, mama ei decedase. Continuarea firească a fost ca ea să dezvolte Leagănul, mai ales că fusese la rândul ei un copil orfan timp de 13 ani.
Copii sărmani alungați de seceta din Basarabia și adăpostiți de Prințesa Caradja la conacul din Nedelea, 1935. Foto credit: Arhivele Naționale ale României, colorizare FOST. Doamna bine îmbrăcată din spatele grupului este Prințesa Caradja.
“Până la vârsta de 16 ani, bunica mea a știut că este franțuzoaică iar părinții ei au decedat într-un accident de tren”
Max Caradja Johnson: Irina nu și-a mai văzut niciodată fetița. Tatăl bunicii mele, Radu Kretzulescu, era un excroc care îl șantaja pe Nabab pentru averea la care tindea. După ce a decedat Irina, Radu a considerat că nu mai are obiectul șantajului și asta a accelerat găsirea și aducerea bunicii mele în țară. Bunica nu a știut cine este, de unde vine, cine sunt părinții ei, ce este și unde este România. Ea știa că este franțuzoaică și părinții ei au decedat într-un accident de tren.
“Ecaterina știa câteva cuvinte în limba română, dar Radu Kretuzelescu explicase asta celor de la orfelinatul din Anglia spunând că fetița a avut o guvernantă din România, care vorbea o limbă de nomazi”
B365.ro: Prințesa Ecaterina Caradja a avut o o perioadă de 13 ani de blank total.
Max Caradja Johnson: Exact, ea a fost răpită la vârsta de doi ani și jumătate și, practic, nu avea nicio amintire. Primele ei amintiri din copilărie au fost dintr-un orfelinat din Anglia, o clădire care există și azi. Se numea Jean Bardin, știa că este franțuzoaică, vorbea câteva cuvinte în română, dar Radu Kretzulescu explicase asta orfelinatului spunând că fetiță a avut o guvernantă din România. A cerut celor de la orfelinat să lucreze cu fetiță, să o învețe franceză și engleză, ca să uite această “limba de nomazi”.
Leagănul Sfânta Ecaterina în perioada interbelică. Imagine din ziarele timpului.
“Radu Kretzulescu a trăit toată viața ca un fugar și nu a fost pedepsit niciodată pentru tot răul făcut copilului său”
B365.ro: Radu Kretzulescu, tatăl bunicii dumneavoastră, a fost vreodată pedepsit pentru o astfel de faptă? Vorbim de un tată care i-a făcut mult rău propriului său copil. A condamnat fetița să trăiască ca o orfană, în timp ce în România avea o familie atât de bogată.
Max Caradja Johnson: Niciodată. Și-a răpit propria fiica și nu a fost pedepsit pentru că și-a trăit toată viața ca un fugar. Era căutat de autoritățile române și de cele străine, Nababul alertase cazul la cel mai înalt nivel. Circulau poze care erau publicate în ziare, prin care era căutat atât copilul, cât și Radu Kretzulescu.
“Toată viața acestor mari familii boierești era împărțită între case, cu servitori și guvernante, și petreceri, faimoasele baluri”
B365.ro: Cum de Prințul Gh. Gr. Cantacuzino, un om atât de calculat și de riguros, și-a măritat fata cu un astfel de om? Nu avea informații despre caracterul lui? Nu știa cine este?
Max Caradja Johnson: Radu Kretzulescu venea totuși din marea familie a Kretzuleștilor, o familie apropiată nouă. Mama Nabababului era Luxița Kretzulescu, erau rude apropiate. Familia Kretzulescu mai avea atunci doar doi urmași, doi băieți, pentru că toată ramura Kretzulescu-Basarab se stinsese. Radu venea, astfel, dintr-o familie super bună și nobilă. Căsătoriile se făceau la vârste foarte tinere atunci, la 18 ani maximum. Pe atunci, Radu nu-și dezvoltase latura de excroc, venea din lumea bună a Bucureștiului.
B365.ro: A fost o căsătorie din dragoste sau din interes?
Max Caradja Johnson: Se înrudeau doar între ei, dar cred că a fost și un fond de dragoste între Irina și Radu Kretzulescu, pentru că familii boierești, princiare, erau destule la acea vreme. Doar că nu aveau cum să se întâlnească cu alte persoane din afara cercului lor. Se cunoșteau mai bine numai la serile și faimoasele baluri. Toată viața acestor mari familii boierești era împărțită între case, cu servitori și guvernante, și petreceri. Abia în perioada interbelică au intrat în această lume închisă și industriașii, cei de origine umilă care au făcut avere prin forțe proprii, cum a fost familia Bragadiru, Assan, etc. Industriașii s-au amestecat cu marea boierime, dar la 1900, în perioada la Belle Epoque, totul se făcea între marii boieri și de aceea toată lumea era rudă cu toată lumea.
Foto credit: Max Caradja.
“Bunica a dezvoltat Leagănul în așa fel încât în momentul naționalizării, instituția avea în îngrijire peste 3000-4000 de copii simultan. De la 2 pavilioane inițial, clădirea a ajuns la 12”
B365.ro: Bunica dumneavoastrăa avut o viață de film, la modul propriu. Prințesa Caradja și-a dedicat viața unei rețele de așezăminte de binefacere.
Max Caradja Johnson: Când bunica mea a preluat Leagănul Sfânta Ecaterina, ansamblul era compus din două clădiri și avea cam 200 de copilași în îngrijire. Ea l-a dezvoltat în așa fel încât în momentul naționalizării, instituția avea în îngrijire peste 3000-4000 de copii simultan. De la 2 pavilioane inițial, clădirea a ajuns la 12 . Bunica a înființat așezăminte ale Leagănului în Prahova, în special la conacul ei de la Nedelea. Acolo, Prințesa Ecaterina Caradja a creat un întreg sistem de plasament familial, în care copilașii erau scoși din acest context de orfelinat (care, până la urmă, este destul de trist), și erau plasați la familiile țăranilor. Leagănul continua să le asigure mâncarea, hainele, tot ce aveau nevoie, și îi trimitea la școlile Leagănului.
Leagănul Sfânta Ecaterina în perioada interbelică. Imagine din ziarele timpului.
“Leagănul rămânea ca un înger păzitor, iar copiii, pe măsură ce creșteau, erau înscriși la ateliere de meșteșuguri”
Leagănul Sfânta Ecaterina avea propriile școli, dispensare. Copiii trăiau în sânul unei familiii, ceea ce era mult mai uman pentru un copilaș orfan, dar se aflau în continuare în grija Leagănului. Leagănul rămânea ca un înger păzitor, iar copiii, pe măsură ce creșteau, erau înscriși la ateliere de meșteșuguri, învățau o meserie. Bunica și-a dedicat întreaga viață acestui proiect de binefacere, unic în România, până la sfârșit când a murit în același leagăn, inițiat de mama sa și dezvoltat de ea.
Anul 1935 a fost marcat de o puternică seceta care a pustiit, în special, Basarabia. Părinții nu mai aveau cu ce să-și hrănească copiii, așa că încercau să-i dea, măcar pentru o vreme, unor instituții de binefacere.
Prințesa Caradja a decis să ia sub ocrotire 170 de copii din Basarabia, cu vârste cuprinse între 3 și 8 ani. Majoritatea proveneau din județele Cahul (66), Cetatea Albă (70), dar erau și grupuri din Lăpușna și Ismail. În 14 noiembrie 1935, garnitura de tren a ajuns la Ploiești unde copiii au fost întâmpinați cu pâine și ceai cald de Prințesa Caradja și de Marcela Radovici. Au fost cazați la Orfelinatul bunicii din Nedelea și la familiile înstărite din județ. Femeia bine îmbrăcată din fotografia cu copii este bunica mea.
Foto credit: Arhivele Naționale ale României, colorizare FOST.
Un articol dintr-un ziar din Ploiești nota:
“Am văzut o puzderie de copilași, câte 4-5 pe o bancă, îmbrăcați în zdrențe, unii cu piciorușele goale, alții fără cămășuță, doar cu câte o haină ruptă căpătată, toți triști, ofiliți și cuminți. Văzându-i așa dispărea sentimentul de milă, spre a face loc altuia de deznădejde în sufletele miloase, care văzând mizeria în toată goliciunea ei, suferă că nu pot să ajute așa cum trebuie pe acești oropsiți ai sorții”.
Foto credit: Arhivele Naționale ale României, colorizare FOST.
“În august, 1943, un bombardier american B-24 Liberator a fost doborât de naziști și a căzut chiar în curtea conacului Ecaterinei”
B365.ro: Cum a devenit bunica dvs. eroina și îngerul piloților americani?
Max Caradja Johnson: După moartea Nababului, averea s-a împărțit între urmași. Pentru că Nababul avea moșie la Florești, bunica mea a primit moșia Nedelea care se află în continuarea celei de la Florești, acolo și-a construit conacul. În cel de-al Doilea Război Mondial noi am fost aliați cu armata nazistă, din păcate. Cel mai strategic loc din România erau rafinăriile de petrol din Ploiești. 30% din petrolul folosit de armata nazistă venea din România din Ploiești, fie că era cherosen pentru avioane, benzină pentru mașini, tancuri, lubrefiant pentru puști. Acest fapt este verifcat, măsurat și studiat.
Foto credit: Arhiva Familiei Caradja, colorizare FOST.
Evident că cea mai importantă misiune a Aliaților era să anihileze această sursă de petrol a Germaniei. Aliații, americanii într-o primă faza, au inițiat în august 1943, o acțiune foarte cunoscută în istorie, Tidal Wave, misiunea armatei americane care a primit cele mai multe medalii de onoare pentru fapte eroice, 5 piloți au primit Medalia de Onoare pentru fapte eroice. 177 de bombardiere grele, B-24 Liberator, au decolat din Benghazi, Libia, și au bombardat rafinăriile din Ploiești. Din mai multe motive, operațiunea a fost un eșec. Cea mai apropiată bază a lor de decolare era în Libia, bombardierele erau uriașe, aveau 30 de metri, nu puteau face manevre de eschivare, erau că rățustele la vânătoare și au picat pe capete, doar jumătate s-au întors în Libia. Un astfel de bombardier B-24 Liberator a fost doborit de naziști și a căzut chiar în curtea conacului Ecaterinei din Nedelea.
Foto credit: Arhiva Familiei Caradja, colorizare FOST.
“Pentru faptele sale de altruism și ajutorul acordat piloților americani, bunica a primit, în 1977, Medalia de Onoare “George Washington”
Un pilot, Richard W. Britt, era inconștient și grav rănit, au venit copilașii orfani și i-au spus bunicii că a căzut un avion și că mai este cineva în el. Bunica i-a pus pe săteni să taie o gaură în fuselajul avionului din care au reușit să-l scoată pe locotenetul Britt. L-a îngrijit în spitalul Leagănului, apoi l-a rugat și l-a convins pe mareșalul Antonescu ca acest prizonier, și alții ca el, să rămână prizonieri al României, să nu fie predat naziștilor. Pentru faptele sale de altruism și ajutorul acordat piloților americani, bunica a primit, în 1977, Medalia de Onoare “George Washington”.
Prințesa Caradja și pilotul al cărui bombardier s-a prăbușit în curtea conacului de la Nedelea, anii ’50, invitați la televiziunea americană. Foto credit: Arhiva Familiei Caradja.
Bunica a reușit să organizeze chiar și un lagăr de prizonieri la Timișul de Jos, unde au fost peste închiși peste 1000 de soldați și ofițeri aliați. Bunica se ducea în fiecare săptămână la ei, avea un bilet de intrare permanent de la Ion Antonescu. Le ducea tot ce aveau nevoie, țigări, whisky, din 1943 până în 1944 a făcut asta. De aceea a primit de la ei supranumele de “Îngerul din Ploiești”.
“În comunism, așezământul a devenit Leagănul de Copii nr. 1- București, etalon al orfelinatelor din România, o vitrină pentru comuniști, unde venea în vizită chiar și Elena Ceaușescu”
B365.ro: Ce s-a întâmplat cu Leagănul Sfânta Ecaterina în comunism?
Max Caradja Johnson: A fost naționalizat un pic mai târziu, în anii ’50, din simplul fapt că era o instituție atât de mare, cu atâția copii în îngrijire, pe care cred că comuniștii nu știau cum să o gestioneze. A fost transformat în Leagănul de Copii nr. 1 București, un etalon al leaganelor din România, o vitrină pentru comuniști unde făcea vizite chiar și Elena Ceaușescu. Anii ’80 au fost cu lipsuri teribile și mulți bucureșteni, care treceau pe lângă Mănăstirea Cașin, păstrează imaginea acelor copilași care întindeau mâinile prin gard. Este o realitate, sunt mulți martori din anii ’80-’90 pentru aceste momente.
Prințesa Caradja alături de copiii și nepoții săi. Foto credit: Arhiva Familiei Caradja.
Leagănul a fost desființat după anul 2005 și a devenit sediul unor instituții ale statului
B365.ro: De ce acest ansamblu uriaș nu mai este leagăn? A fost deturnată funcțiunea clădirii, a fost anihilat scopul și ideea străbunicii și a bunicii dvs.
Max Caradja Johnson: În 2005, statul român a încercat să desființeze ideea de orfelinat și să pună în loc sistemul de plasament familial. La bază ideea e bună, au desființat casele de copii. Din 2005 și până în 2024 știm că aceasta nu este o realitate pentru că încă mai există orfelinate. Fiecare primărie de sector are orfelinate, doar că poartă altă denumire, se numesc case de tip familial. Practic, sunt orfelinate, cu angajați ai statului care au grijă de orfani. Leagănul a fost împărțit între sediul Evidența Populației Sectorului 1, oricine se căsătorește în sectorul 1 trece prin Leagăn, oricine naște un copil în sectorul 1 îl declară la Leagăn.
“Practic, cam cine a vrut să aibă biroul la Arcul de Triumf, lângă atâtea case frumoase, cu teren de 20 000 de mp, cu parcare, a ocupat Leagănul Sfânta Ecaterina”
B365.ro: Ce face statul român cu atâtea corpuri de clădire, într-o zonă atât de scumpă cum este Arcul de Triumf?
Max Caradja Johnson: Sunt fel și fel de birouri închiriate la mici asociații, practic, cam cine a vrut să aibă biroul la Arcul de Triumf, lângă atâtea case frumoase, cu teren de 20 000 de mp, cu parcare, s-a înghesuit acolo. Leagănul Sfânta Ecaterina a devenit sediul a fel și fel de instituții ale statului.
Dimensiunea Ansamblului este uriașă.Despre Prințesa Caradja s-au scris cărți.
“Bunica a murit fericită, atunci când deschidea fereastra auzea copilașii din Leagăn, care se jucau în curte”
B365.ro: Aveți amintiri cu Bunica?
Max Caradja Johnson: A murit când aveam 3 ani. Și-a dorit din tot sufletul să își trăiască ultimele clipe în Leagăn. La Revoluție avea 97 de ani și ultima ei dorință a fost să moară în Leagănul ei. A fost o întreagă bătălie, bunica era încă în America și mama mea, Brianna Caradja, s-a ocupat de obținerea cămăruței de la autorități, de toată logistica. A fost complicat să obținem să se mute o persoană fizică într-o instituție de stat, dar am reușit, ținând cont de povestea bunicii. Bunica era fericită pentru că atunci când deschidea fereastra, auzea copilașii care se jucau în curte, și nu i-a mai trebuit nimic. Practic, a murit în Leagănul căruia i-a dedicat toată viață. A fost o ultimă dorință împlinită.
Panou în memoria Prințesei Caradja, pus de familia Caradja în curtea fostului Leagăn Sfânta Ecaterina. Foto credit: Max Caradja Johnson.
„Make Bucharest Great Again” vă spune povestea neștiută a clădirilor de patrimoniu din București sau vă prezintă proiecte de arhitectură inovatoare. Ce am mai scris se află aici:
Bucureștenii vor putea participa, duminică, la o serie de evenimente la Arcul de Triumf din Capitală. PMB va organiza o serie de reconstituiri istorico-militare, ceremonii solemne și momente de
Traficul de pe Bulevardul Kiseleff va fi din ce în ce mai fluid, cel puțin în teorie. Mai ales că Poliția Locală păzește benzile dedicate pentru autobuze, pe ambele sensuri. Dar încă nu se
Pe Bulevardul Regele Mihai I a apărut o nouă bandă unică pentru transportul public, STBandă. Aceasta a dat peste cap circulația din zona respectivă, unde șoferii stau mai mult în trafic